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Avant de parler de sauvetage il est bon de faire une mise au point. Il ne faut pas se laisser tenter par l'acquisition d'un chiot Terre-Neuve sur un coup de tête.
Avant de se décider, il faut se poser quelques questions :
Ensuite, il faut bien se renseigner, voir de nombreux élevages et parler à des techniciens afin d'éviter les erreurs. Le manque d'information ou de prise de conscience des risques des futurs propriétaires sont autant de causes de déboires.
Un nombre impressionnant de maîtres de Terre-Neuve sont déçus en comparant la progression ou les résultats de leur chien avec d'autres. Si la disponibilité et les capacités du maître à former son compagnon entrent en jeu pour une grande part, la prédisposition du chien, tant physique que psychique, est prépondérante.
D'autre-part, le Terre-Neuve est un «produit commercial» à part entière. Son achat, relativement onéreux, demande réflexion et analyse.
Malgré la frimousse attendrissante émergeant de la boule de poils noirs du bébé Terre-Neuve, il faut savoir que le plus gros de sa croissance se fait en huit mois générant des besoins nutritionnels et des précautions de tous les instants.
Il n'est pas toujours facile de trouver des Terre-Neuve ayant des qualités morphologiques irréprochables, mais surtout, nous avons de grandes difficultés à les voir débordant d'instinct face à l'élément liquide. En prenant la décision d'acquérir un Terre-Neuve, nous sommes confrontés à de nombreux risques et pièges dans lesquels tombent beaucoup de profanes. Hormis le manque d'instinct ou de puissance de nage qui hypothèque la progression, le plus dangereux et désolant reste la dysplasie de la hanche qui provoque une gêne dans la mobilité du chien et peut, dans les cas extrêmes, entraîner une grande souffrance accompagnée de blocage articulaire. Il est alors nécessaire d'avoir recours à une chirurgie souvent invalidante pour ces grandes race, voire une solution extrême douloureuse pour le maître. Il n'y a rien de plus horrible que de mettre un chien à la retraite forcée à trois ou quatre ans et de le voir souffrir.
Pour former un Terre-Neuve au sauvetage, il faut environ un an et demi; il sera opérationnel de deux ans jusqu'à son huitième anniversaire, ce qui procure de belles années de complicité et une retraite heureuse au sein du foyer avec le nouveau compagnon qui prend la relève.
Pour une utilisation en sauvetage, je préconise des lignées de gabarit moyen, possédant un puissant dynamisme musculaire, une forte ossature avec, pour prévention, un dépistage radiographique systématique des géniteurs en ce qui concerne la dysplasie de la hanche. Si les parents sont porteurs, les chiots ont de grands risques d'être atteints. Cependant, on sait qu'un petit pourcentage de chiens dysplasiques sont issus de parents indemnes en apparence. La dysplasie de la hanche a deux causes principales. Elle peut être d'origine héréditaire ou traumatique. Elle est favorisée ou dissimulée par des facteurs de milieu. Par exemple, le manque d'exercices ou l'excès d'exercices mal appropriés: trop de nage pendant la croissance, pratique d'escaliers, nourriture non adaptée,etc.
Avis aux amateurs !
Le chien règne en maître sur la sécurité et le bonheur des hommes grâce à son instinct et à ses nombreuses qualités. En cas de catastrophe, il apparaît avec son maître et arrache les victimes à une mort certaine dans la recherche des personnes égarées ou ensevelies sous des décombres ou des avalanches. Il assure la sécurité des biens et des personnes en dépistant la drogue, les explosifs ou en dissuadant. Au quotidien, les chiens d'assistance aux handicapés, non voyants et malentendants, embellissent désormais la vie de leur maître.
Paradoxalement, il reste un domaine où le chien a fait ses preuves depuis des décennies sans pour autant avoir le droit de prouver officiellement son dévouement légendaire. Le chien de race Terre-Neuve, chien de sauvetage aquatique par excellence, mériterait la reconnaissance officielle de sauveteur auxiliaire.
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"Il est celui qui possède la beauté sans la vanité, la force sans l'insolence, le courage sans la férocité, toutes les vertus de l'homme sans ses vices." |
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Par rapport aux humains et aux autres races de chiens, le Terre-Neuve présente un certain nombre d'avantages dans son utilisation en sauvetage aquatique.
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Pour commencer, parlons du Terre-Neuve. Lord Byron disait de lui : "il possède la beauté sans la vanité, la force sans l'insolence, le courage sans la férocité et toutes les vertus de l'homme sans ses vices".
Le poids de ce magnifique chien peut dépasser 70 kg. Il est un sauveteur né, doté de l'instinct de sauvetage, capable de nager pendant plusieurs heures et de tracter plusieurs tonnes (environ 8 tonnes). Il a en plus un caractère extraordinairement doux et docile. C'est avec joie qu'il s'adonne à l'apprentissage du travail à l'eau et qu'il est toujours partant pour une baignade.
Le chien Terre-Neuve fait partie du langage des marins depuis fort longtemps. Les récits de ses exploits jalonnent les livres et les magazines.
Disponibilité, dévouement, puissance, tendresse : voilà comment définir le Terre-Neuve, ou plus de 60 kilos de muscles au service de l'homme, sans jamais la moindre agressivité.
En équipe avec un maître expérimenté, le Terre-Neuve se révèle d'une rare polyvalence. D'ailleurs, les équipes cynophiles d'intervention ont apporté la preuve de leur efficacité depuis plus de vingt ans et sont un «plus» aux moyens de secours actuels. A eux deux, ils complètent les moyens conventionnels dans des configurations d'interventions délicates ou inabordables. Par exemple, une falaise avec des vents rabattants : l'hélicoptère est impuissant; des rochers affleurent l'eau : les vedettes ne peuvent s'approcher. Dans de tels contextes, le Terre-Neuve et son maître les suppléent parfaitement.
La question ne se pose plus quant aux chiens de recherche en décombres ou d'avalanches qui ont à leur disposition toute la logistique nécessaire. Que peut apporter les équipes cynophiles en sauvetage nautique? Un droit légitime à une reconnaissance de la race comme chien d'utilité et une intégration au sein des équipes de secours organisées.
Ses aptitudes physiques :
Il est doté d'une membrane interdigitée beaucoup plus développée que chez les autres races de chien, ce qui lui permet de disposer d'une plus grande facilité de propulsion dans l'eau. Il est excellent nageur, se propulsant avec ses quatre pattes contrairement à la plupart des autres chiens qui ne nagent qu'avec leurs antérieurs. Sa queue large et puissante lui sert de gouvernail. Il dispose d'un poil huileux, imperméabilisant et d'une couche de graisse relativement épaisse lui servant de "combinaison isothermique". Son sous-poil laineux emprisonne de l'air ce qui facilite sa flottaison dans l'élément liquide. Enfin, son long poil est bien pratique pour s'y accrocher.
Sa puissance dans l'élément liquide :
Il peut remorquer deux à trois personnes accrochées à son pelage ou des embarcations.
Son endurance :
Sa large cage thoracique lui permet de bien ventiler et ainsi de pouvoir nager et remorquer sur de longues distances.
Sa ténacité :
Il n'abandonnera jamais la mission qu'il a entreprise par affection pour son maître.
Sa disponibilité :
Il est opérationnel immédiatement.
Son caractère :
Extraordinairement sociable, il est docile, tenace et possède un caractère stable et équilibré. Bien que pouvant se montrer parfois un peu cabochard, il est d'une grande maniabilité et est capable de conserver un calme à toute épreuve lors d'une intervention.
Le Terre-neuve seul :
Le maître et son Terre-Neuve :
Le Terre-Neuve peut intervenir seul ou avec son maître en équipe d'intervention. Cette équipe peut intervenir en renfort à d'autres sauveteurs en mer, rivières, lacs, inondations ou catastrophes. Le Terre-Neuve intervient en toute liberté, sans artifice, ni harnais, ni collier. Il tient dans sa mâchoire les objets, cordages, mains des victimes... et trouve sa place là où les moyens conventionnels modernes sont inopérants.
Le Terre-Neuve a également une vocation de surveillant:
