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Le Chien règne en maître sur la sécurité et le bonheur des hommes dans de nombreuses situations grâce à son instinct et à ses nombreuses qualités. Ce qui amena d’ailleurs Victor Hugo à assurer que :
"Le chien, c’est la vertu qui, n’ayant pu se faire homme, s’est fait bête" !
En cas de catastrophe, il apparaît avec son maître et arrache les victimes à une mort certaine dans la recherche des personnes égarées ou ensevelies sous des décombres ou des avalanches. Il assure la sécurité des biens et des personnes en dépistant la drogue, les explosifs, ou en dissuadant. Au quotidien, les chiens d’assistance pour handicapés, non voyants et malentendants, désormais embellissent la vie de leur maître en aplanissant les obstacles.
Paradoxalement, il reste un domaine où le chien a fait ses preuves depuis des décennies sans pour autant avoir le droit de prouver officiellement son dévouement légendaire.
Le chien de Terre-Neuve, chien de sauvetage aquatique par excellence, mériterait la reconnaissance officielle de sauveteur auxiliaire.
Le chien de Terre-Neuve fait partie du langage des marins depuis fort longtemps. Les récits de ses exploits jalonnent les livres et les magazines.
Disponibilité, dévouement, puissance, tendresse: voilà comment définir le chien de Terre-Neuve, ou 60 kg de muscles au service de l’homme sans la moindre agressivité.
A l’échelon international, les autorités italiennes, convaincues de l’apport intéressant des équipes cynotechniques aquatiques dans la chaîne des secours, se sont officiellement attachées les services de ce maillon par la création d’un brevet national, permettant ainsi son intégration au sein des équipes chargées des secours et de la sauvegarde de la vie humaine en milieu aquatique.
En France, les démarches et les actions effectuées par les Maîtres-Chiens Sauveteurs Aquatiques commencent à porter leurs fruits, le Ministre de l’Intérieur, Monsieur CHEVENEMENT ayant déclaré, lors des débats parlementaires tenus à l’Assemblée Nationale le 15 mars 1999 :
"Les équipes cynotechniques pouvant s’avérer utiles pour la surveillance des activités aquatiques, le ministre de l’intérieur souhaite qu’elles soient intégrées dans le système de secours français…" J.O du 03/05/99 n°18 ANQ.
Ses missions seront le remorquage de victimes prises de panique, l'assistance aux victimes lucides ou épuisées. En mer on attendra de lui, le remorquage de véliplanchistes en difficulté, l'accès à des sites où les embarcations ne peuvent se rendre. Enfin, en eaux intérieures comme en mer, on attendra de lui le remorquage d'embarcation ou la récupération de matériel...
Les missions qui lui sont confiées sont à la taille de son gabarit !
1ère phase :
travail à terre. Après l'assimilation de l'obéissance de base, et tout en continuant à travailler cette dernière, on introduit progressivement les situations qui devront être mémorisées par le chien. Le jeu va constituer l'élément clé de cette formation et surtout du climat de complicité avec le maître.
2ème phase :
travail à l'eau. La prise de contact avec l'élément liquide se fait aux environs de 4 mois. Une fois familiarisé avec l'eau, on lui apprend le rapport d'objets, la prise d'un bout et à nager de plus en plus longtemps. Il lui faudra maîtriser la technique du plongeon depuis une embarcation, et une fois dans l'eau obéir à son maître et évoluer sans le gêner, mais au contraire à l'assister.
3ème phase :
le sauvetage. Le secours aux personnes en difficulté commencera, comme pour les pisteurs, par le sauvetage du maître puis sera étendu aux inconnus. Il devra savoir, selon le cas, prêter sa robe épaisse comme point d'accrochage au nageur épuisé ou le prendre par le poignet, mais dans tous les cas de figure le ramener à la rive, sain et sauf.
Lors des interventions il exécute aussi bien les ordres vocaux que ceux donnés par geste.
La relation homme-chien et chien-homme à une importance capitale. La confiance de l'un en l'autre est garante de l'efficacité du binôme. En effet, pour pouvoir non seulement porter assistance mais également se protéger réciproquement, chacun doit savoir lire l'autre et ce malgré le fait d'évoluer dans un milieu pas forcément accueillant, le maître devra apporter son obole puisqu'aux différents degrés de certification, il y a non seulement des épreuves pour le chien mais aussi des épreuves de secourisme.
Un bon chien est un chien qui a un bon maître. Un Terre-Neuve qui a pour maître un homme qui n'est pas à l'aise dans l'eau ne sera que très rarement un bon chien de sauvetage aquatique (J-M Lazarus, président de la fédération des TN).
Il existe à ce jour un Brevet Maître-chien Sauveteur Aquatique. Une soixantaine d'équipes sont brevetées, et affectées à la surveillance d'un site. Epsy est le premier chien de sauvetage aquatique reconnu d'utilité dans cette catégorie. Gary est le seul chien sapeur-pompier en sauvetage aquatique, un second, en fin de formation à Narbonne viendra le rejoindre au début de l'été.
Départ sur appel ou au vu d'accident, en poste saisonnier ou permanent, sous tutelle de l'organisme de secours officiel. Sécurité des endroits rocheux difficilement accessibles, sur des zones avec de nombreuses avancées longues à contourner en bateau, intervention de pointe en attente de moyens lourds.
Une restriction : les plages comportant de gros rouleaux. Toutes interventions possibles.
Départ sur appel en renfort à des organismes en place comme les Sapeurs Pompiers. Rapidement sur les lieux grâce à un véhicule automobile, intervention immédiate et ponctuelle, malgré les branchages ou obstacles divers.
Une restriction : l'assistance à proximité de l'amont d'un déversoir d'écluse si le Terre-Neuve intervient seul. Toutes interventions possibles.
Départ sur appel d'un témoin ou au vu d'accident. Permanence sur une zone touristique, surveillance depuis un lieu public, club de voile, restaurant, etc.
Une restriction : l'assistance à proximité de l'amont d'un barrage hydro-électrique Si le Terre-Neuve intervient seul. Toutes interventions possibles.
Départ sur réquisition en renfort aux équipes de secours. Interventions essentielles : récupération de matériel, apport de bateau d'évacuation de victimes ou de transport de nourriture, passage de filin de soutien.
Toutes interventions possibles dès que le courant le permet.
Départ sur réquisition en renfort aux équipes de secours en place. Interventions essentielles: assistance à de nombreuses victimes, récupération de matériel à la dérive, apport de bateau d'évacuation de personnes ou d'apport de nourriture, passage de filin.
Toutes interventions en couple possibles.
Régates, triathlons, jeux nautiques, mise en place ponctuelle pour une surveillance de courte durée, départ au vu d'un incident, assistance essentielle aux personnes.
Je suis un terre-neuve
J'ai deux amours mon maître et l'eau
On s'entraîne tous les deux
Dans l'eau je vais chercher
Là je suis vraiment heureux
Mon but est de l'aider
J'existe pour aider les hommes
Personne n'y peut rien
Sauveteur aquatique on me nomme
A la maison après l'effort
J'ai droit à des calins
Comme j'ai grand coeur
Je pense à ceux qui non rien
Je m'amuse en voyant mon maître mettre une combinaison
Moi je suis toujours partant avec ma longue toison
Ensemble nous partons
A risque partagés mer ou inondations pour une vie sauvée
Le couteau sur son bras s'est mon assurance vie
Le filin coupera si mes pattes s'y sont prises
Quand nous rentrons dans les embruns
Si devant il me laisse il fait confiance à mon instinct
Nous sommes unis par la tendresse
Une mission réussie dans la complicité
Toujours nous réunis dans une belle amitié
J'ai deux amours mon maître et l'eau
Je suis un Terre-Neuve.
